Het is spannender dan ooit in de Azerion Vrouwen Eredivisie. Waar de topploegen Ajax en FC Twente in voorgaande jaren een tweestrijd om de landstitel voerden, krijgen zij dit seizoen concurrentie van PSV en FC Utrecht. Het verschil tussen koploper PSV en nummer vier FC Twente is slechts vijf punten en dan hebben de Tukkers nog een wedstrijd tegoed. De race naar de kampioensschaal barst los.
PSV – Excelsior
Zaterdag 18 januari, 16.30 uur, ESPN 3
PSV sloot een loodzwaar slot van de eerste seizoenshelft uitstekend af. Na een zege op Ajax in de Johan Cruijff ArenA werd ook Feyenoord in de eigen Kuip overtuigend verslagen; 1-4. Daardoor ging de ploeg van Roeland ten Berge op basis van doelsaldo als herfstkampioen aan de kerstdis. Alleen Feyenoord wist meer goals te maken, maar geen ploeg kreeg zo weinig doelpunten tegen als PSV, met de 18-jarige Veerle Buurman als baken van rust in het hart van de defensie.

Doelsaldo kan aan het eind van de rit wel eens beslissend zijn. Daar zal Ten Berge zeker op hameren als zaterdag nummer laatst Excelsior naar De Herdgang komt. De Kralingers wachten nog altijd op hun eerste overwinning, maar toonden zich al meermalen een taaie en vinnige tegenstander, zeker als spits Sabrine Ellouzi het op haar heupen krijgt. Bij FC Twente werd knap een punt gepakt. In de laatste wedstrijd voor de winterstop hield de ploeg van Mathijs Kreugel de schade beperkt bij Ajax. Mede dankzij een uitblinkende keeper Van der Klooster werd het ‘slechts’ 3-1 op De Toekomst. In Kralingen won PSV zonder problemen met 4-0.
Ajax – AZ
Zondag 19 januari, 12.15 uur, ESPN 1
Ajax ging als nummer twee de winterstop in dankzij een iets minder doelsaldo dan PSV. Slechts vijf doelpunten scheiden beide ploegen. De ploeg van Hesterine de Reus heeft met gedeeld topscorer Danique Tolhoek en assist-koningin Lotte Keukelaar voorin twee kanonnen lopen. Toch kwam Ajax in de eerste seizoenshelft twee keer niet tot scoren met puntverlies tot gevolg. Uit bij Feyenoord bleef het 0-0. En ook PSV liet geen Amsterdamse doelpunten toe en was met 2-0 te sterk in de Johan Cruijff ArenA. In plaats van een gat van zes punten te slaan, zag Ajax de concurrent langszij komen.

In Alkmaar won Ajax met 1-2 dankzij twee treffers van Tiny Hoekstra. AZ sloot de eerste seizoenshelft af als nummer zes. De ploeg van Wouter de Vogel weet het de topploegen altijd lastig te maken en kan een belangrijke rol spelen in de titelstrijd door her en der een puntje mee te pikken. Voor de winterstop lukte dat alleen tegen FC Utrecht (1-1).
ADO Den Haag – FC Utrecht
Zondag 19 januari 12.15 uur, ESPN 4
Ooit zal Andere Tijden Sport het geheim van FC Utrecht ontsluieren want er is iets bijzonders aan de hand in de Domstad. Zowel bij de mannen als de vrouwen nestelt de club zich tussen de topploegen. Halverwege het seizoen liegt de stand niet. En FC Utrecht heeft geen punt gestolen, eerder laten liggen want het team van Linda Helbling was zeker gelijkwaardig in de verloren topduels tegen FC Twente (3-1) en Ajax (1-0). De zege op PSV in de Galgenwaard (3-2) was het signaal dat FC Utrecht wel eens een blijvertje kon zijn in de top.

Ook ADO Den Haag had dit seizoen de ambitie om een angstgegner voor de top te zijn, maar dat pakte totaal anders uit. Coach Stephan Vos stapte na de achtste speelronde op. Daarna heeft ADO Den Haag niet meer verloren. Interim-trainer Sandra van Tol herstelde het vertrouwen en pakte vier punten in twee wedstrijden. Ook het eerste duel onder de nieuwe coach Marten Glotzbach werd niet verloren. Dankzij een 0-0 gelijkspel bij Fortuna Sittard sloot ADO Den Haag de eerste seizoenshelft af als ‘koploper’ van het rechterrijtje. Het gat naar nummer zes AZ is acht punten met een wedstrijd minder gespeeld.
FC Twente – Fortuna Sittard
Zaterdag 18 januari, 16.30 uur, ESPN 4
FC Twente mocht voor het eerst proeven aan de groepsfase van de Champions League. De zeges op Celtic en het spannende thuisduel tegen Real Madrid (2-3 verlies) smaakten uiteraard naar meer. Daar stonden harde reality-check tegen Chelsea en Real Madrid tegenover. De ploeg van Joran Pot kan zich nu volledig concentreren op de competitie. De schade van het Champions League avontuur is beperkt. FC Twente volgt de koplopers op twee verliespunten, maar moet op 12 februari nog het uitduel tegen ADO Den Haag inhalen.

Fortuna Sittard wist dat het na het vertrek van vele sterkhouders een stap terug moest doen. Toch begon de ploeg van Glenda van Lieshout aardig aan de competitie. Maar in de laatste wedstrijden voor de winterstop kregen de Limburgers de ene goal na de andere om de oren van respectievelijk Feyenoord, FC Utrecht en PSV. Eerst maar eens de defensieve organisatie op orde krijgen, moet Van Lieshout hebben gedacht. En dat lukt. Thuis tegen ADO Den Haag bleef het 0-0.
Feyenoord – sc Heerenveen
Zondag 19 januari, 16.45 uur, ESPN 4
Feyenoord is de meest scorende ploeg van de Azerion Vrouwen Eredivisie. De Rotterdammers vonden het net gemiddeld bijna drie keer per wedstrijd. Vooral in de laatste duels voor de winterstop liep de aanvalsmachine gesmeerd. De verwachtingen waren dan ook hooggespannen toen PSV op 22 december op bezoek kwam. In de Kuip nog wel. De koploper strooide echter vakkundig zand in de motor en stond na een kwartier al met 0-3 voor. Het werd uiteindelijk 1-4. Wie uitzoomt ziet dat het team van Jessica Torny dit seizoen een enorme ontwikkeling doormaakt. Halverwege heeft Feyenoord al bijna net zoveel punten als in het hele vorige voetbaljaar.

sc Heerenveen leek met een heerlijk gevoel de winterpauze in te gaan, maar PEC Zwolle maakte in de blessuretijd toch nog gelijk; 2-2. De ploeg van Niklas Tarvajärvi bleef door dit resultaat in de onderste regionen hangen op de negende plaats. Het verschil met nummer laatst Excelsior is slechts twee punten en als er een niet jong-team kampioen wordt van de eerste divisie dan betekent de twaalfde plaats degradatie. De pas 16-jarige Aymee Altena luisterde haar basisdebuut op met een doelpunt.
Telstar – PEC Zwolle
Zaterdag 18 januari, 14.00, ESPN 1
Telstar en PEC Zwolle openen de tweede seizoenshelft met een heuse kelderkraker. De nummer 11 van de ranglijst ontvangt de nummer 10. Dat Telstar zich in de onderste regionen bevindt, is geen verrassing. Maar PEC Zwolle was de laatste jaren toch een vaste klant in het linkerrijtje. Ook dit seizoen krijgt de talentvolle ploeg van Jim Brinkhof regelmatig de complimenten voor het vertoonde spel, zoals bijvoorbeeld na de nipt verloren derby tegen FC Twente (2-1).

Het wordt interessant om te zien of dat na de winterstop ook punten gaat opleveren. Beide ploegen hebben moeite met scoren, gemiddeld minder dan een goal per wedstrijd. Niet voor niets eindigde het duel in Zwolle eerder dit seizoen in 0-0. Ook de terugkeer van smaakmaker Samya Hassani kon Telstar niet aan de broodnodige doelpunten helpen.
Ga naar het volledige programma van de Azerion Vrouwen Eredivisie.