‘Niet normaal, hoe snel alles is gegaan’, zegt centrale verdediger Veerle Buurman (18) van PSV, wanneer ze terugblikt op het meest hectische jaar uit haar leven. Ze bereikte mijlpaal op mijlpaal: haar debuut voor PSV, haar deelname aan het WK onder 20 in Colombia, haar droomtransfer naar Chelsea, haar debuut in Oranje én haar eerste interlanddoelpunt. ‘Dit jaar heb ik twee momenten gehad waarop ik mezelf echt even in mijn arm moest knijpen.’

Het was misschien wel hét moment dat het stormachtige 2024 van Buurman het best typeert. Terwijl haar teamgenoten op het WK onder 20 in Colombia afgelopen september genoten van wat vrije tijd, glipte zij in het diepste geheim, samen met de teamarts en een begeleider, het hotel uit. Ze stapte in een busje dat haar dwars door de drukke straten van Medellín vervoerde. Alsof ze één van de belangrijkste personen in het Zuid-Amerikaanse land was, werd ze naar een locatie gebracht waar ze een afspraak had waarvan haar teamgenoten niet mochten weten: het ziekenhuis. Daar onderging ze een medische keuring. De laatste stap die nodig was om haar droom in vervulling te laten gaan: het rondmaken van de deal met Chelsea.

‘Anderhalf uur lang lag ik onder een MRI-scan. Daarna begon de tijd te dringen. Ik moest snel terug naar het hotel, anders zouden mijn teamgenoten merken dat ik weg was’, vertelt Buurman, terwijl ze haar verhaal deelt alsof ze de hoofdrol speelde in een film. Maar dit was geen film. Dit was allemaal echt.

Haar coach bij Oranje onder 20, Roos Kwakkenbos, was uiteraard op de hoogte, maar haar teamgenoten niet. ‘Dat had ik bewust zo gehouden. Ik wilde niet dat de aandacht op mij kwam te liggen. We moesten gefocust blijven op het WK. Gelukkig was ik net op tijd terug in de hotelzaal voor de teambespreking. Niemand had iets door.’ Later die dag kwam het verlossende bericht: ze had de medische keuring succesvol doorstaan. Later ondertekende Buurman, nog altijd in Medellín, haar contract met Chelsea via haar mobiel.

‘Ik was echt verbaasd dat Chelsea me al op hun radar had’

 Inmiddels lijkt het onvoorstelbaar, maar 2024 begon voor Buurman in alle rust. Tot de zomer van 2023 maakte ze meters in een jongensteam van SC Bemmel. Daarna achtte ze de tijd rijp voor een overstap naar Jong PSV. In de anonimiteit van het belofte-elftal begon ze aan het nieuwe kalenderjaar. Maar al snel barstte de storm los. Nog voordat ze haar eerste piketpaaltje in de grond sloeg – debuteren in het eerste elftal van PSV – stond Chelsea al voor de deur.

‘Ik was echt verbaasd dat Chelsea me al op hun radar had. Ze gaven aan me te hebben zien spelen in de nationale jeugdselecties en vonden me een interessante speelster. Dat vond ik een enorme eer. Maar een overstap naar Chelsea voelde op dat moment echt nog te vroeg voor mij. Ik wilde het rustig aan doen, stap voor stap. Mijn eerste doel was om door te breken in het eerste elftal van PSV. Wat de toekomst daarna zou brengen, zou ik later wel zien.’

Basisplaats bij PSV

Maar daarna ging het snel. Heel snel. In januari ondertekende ze al een contract bij PSV en diezelfde maand debuteerde ze in het eerste elftal. Slechts drie invalbeurten waren genoeg om coach Roeland ten Berge te overtuigen van haar potentieel, waarna ze haar stormachtige ontwikkeling beloond zag worden met een basisplaats: in de uitwedstrijd tegen FC Utrecht.

‘Dat was de eerste keer dat ik mezelf echt in mijn arm moest knijpen. Dat ik al na drie invalbeurten in de basisopstelling mocht beginnen, deed me beseffen dat het opeens heel snel met me ging. Ik was nog maar zeventien jaar oud. Dit had ik niet verwacht. Sterker nog, toen ik aan 2024 begon, hoopte ik aan het eind van het seizoen misschien in aanmerking te komen voor een contract. Dat ik al zo snel een basisplaats zou hebben, had ik me toen absoluut niet kunnen voorstellen.’

‘Debuteren in Oranje was altijd een droom van me’

Haar loopbaan schoot als een raket omhoog. In de zomer werd ze geselecteerd voor het WK onder 20, waar ze met Nederland een sterk toernooi speelde en de vierde plaats behaalde. Met Chelsea kwam ze tot overeenstemming van een droomtransfer, met de voorwaarde dat de club uit Londen haar in het eerste jaar zou verhuren aan PSV. In oktober volgde haar debuut in Oranje, toen bondscoach Andries Jonker haar opstelde in de wedstrijd tegen Denemarken. De zoveelste test waarvoor ze met vlag en wimpel slaagde.

Buurman: ‘Na die wedstrijd kwam mijn tweede besefmoment. Debuteren in Oranje was altijd een droom van me. Dat ik dat nu al had bereikt, had ik totaal niet verwacht.’ De kers op de taart volgde in december. In haar tweede interland, tegen de Verenigde Staten, knikte ze de bal uit een hoekschop in het doel. Haar eerste interlanddoelpunt. Dat kon er ook nog wel bij.

‘Niet normaal, hoe snel het is gegaan’

Buurman: ‘Niet normaal, hoe snel het is gegaan. Te snel? Nee, dat denk ik niet. Om op hoog niveau te voetballen, moet je niet alleen technisch en fysiek sterk zijn, maar ook mentaal. Ik sta stevig in mijn schoenen. Dat is de belangrijkste les die ik van mijn ouders heb meegekregen.’

2024 zal moeilijk te overtreffen zijn, maar Buurman heeft er alle vertrouwen in dat ook 2025 een prachtig jaar voor haar zal worden. ‘Ik hoop dat ik mijn avontuur bij PSV op een waardige manier kan afsluiten, met mooie prestaties. En misschien zelfs met een prijs.’