De strijd om de kampioensschaal barst komend weekend los in de Azerion Vrouwen Eredivisie. Wordt het weer een zinderend gevecht tussen FC Twente en Ajax zoals de afgelopen jaren? Of kan PSV weer aanhaken? En welke ploeg gaat er verrassen? Het is net als vorig jaar allemaal weer te zien bij ESPN.
Fortuna Sittard – FC Twente
(zo. 29/9, 16.45 uur, ESPN 4)
Regerend landskampioen FC Twente begint de competitie met een uitwedstrijd tegen Fortuna Sittard. Voor drie spelers van FC Twente wordt dat een weerzien met hun oude club. Alieke Tuin, Anna Knol en Charlotte Hulst maakten de overstap naar de ploeg van Joran Pot. De succescoach zag ook een aantal sterkhouders vertrekken met Caitlin Dijkstra (VfL Wolfsburg), Wieke Kaptein (Chelsea), Marisa Olislagers (Brighton & Hove Albion) én – misschien wel de opmerkelijkste transfer – Renate Jansen naar PSV.
Toch lijkt FC Twente met onder andere het Fortuna Sittard-trio goed te hebben geanticipeerd op hun vertrek. Ajax werd in de traditionele seizoensopening om de Supercup met 6-1 vernederd. En voor het eerst in de historie plaatste de recordkampioen zich voor de groepsfase van de Women’s Champions League. Chelsea, Real Madrid en Celtic komen naar de Grolsch Veste. Met name aanvallende middenvelder Kayleigh van Dooren ontpopte zich in deze wedstrijden als de nieuwe drijvende kracht.
Fortuna Sittard won vorig seizoen thuis nog van FC Twente maar moest afgelopen zomer flink inleveren. Naast de drie spelers die naar FC Twente vertrokken zal de Limburgse ploeg vooral Tessa Wullaert missen. De topscorer van de Azerion Vrouwen Eredivisie vervolgt haar carrière bij Internazionale in Milaan. Zij was de afgelopen twee seizoenen goed voor maar liefst 45 goals. Fortuna Sittard eindigde in die jaren knap in de top-4 en haalde de TOTO KNVB Bekerfinale. Voor de nieuwe coach Glenda van Lieshout zal het moeilijk zijn om die prestatie te evenaren.
Ajax – PEC Zwolle
(zo. 29/9, 12.15 uur, ESPN 1)
Net als FC Twente zag ook Ajax een aantal belangrijke spelers vertrekken. Nederland is een opleidingsland en als je dan zoals Ajax ook nog eens heel goed presteert in Europa dan voetballen speelsters zich extra in de kijker. Vooral aanvallend moet Ajax een jasje uit doen. Topscorer Romée Leuchter – 86 goals in drie seizoenen – wordt een teamgenoot van Jackie Groenen en Lieke Martens bij Paris Saint Germain. Rechtsbuiten Chasity Grant maakte volgens Ajax zelfs een recordtransfer naar Aston Villa. Ajax investeert het geld niet in ervaren aankopen, maar vertrouwt erop dat de nieuwe trainer Hesterine de Reus de aanstormende jeugd kan inpassen. Wel kwam de talentvolle flankspeler Bo van Egmond over van PEC Zwolle.
Inpassen kost tijd zo bleek in de het duel om de Supercup tegen FC Twente (6-1 verlies) en de uitschakeling in de Women’s Champions League door Fiorentina (1-0). Geen magische Europese avonden in een goed gevulde Johan Cruijff Arena dit jaar, dat kwam hard aan in Amsterdam. Maar zoals de naamgever van het stadion ooit zei: ‘Elk nadeel heb zijn voordeel.’ Ajax kan zich nu volledig concentreren op de competitie om te beginnen met een thuiswedstrijd tegen PEC Zwolle.
Voor Bo van Egmond wordt dat een weerzien met de club waar ze tot bloei is gekomen. PEC Zwolle staat bekend als een van de kraamkamers van de Azerion Vrouwen Eredivisie en is altijd goed vertegenwoordigd in de selecties van de nationale jeugdelftallen. Zo werd Oranje onder 20 met vijf Zwolse speelsters in de gelederen onlangs knap vierde op het WK in Colombia. Technisch manager Mariska Kogelman slaagde er ook in de selectie te versterken. Senne van de Velde keerde terug van FC Utrecht. De 18-jarige Hanna Huizenga kwam over van Fortuna Sittard.
PSV – Telstar
(za. 28/9, 14.00 uur, ESPN 1)
Haakt PSV weer aan bij de top twee? Dat is een van de grote vragen die dit seizoen boven de Azerion Vrouwen Eredivisie hangt. Het gat naar de kampioen FC Twente was vorig jaar met 15 punten nog aanzienlijk. Maar dat had vooral te maken met de matige seizoensstart van de ploeg van Roeland ten Berge. Het jonge talentvolle team raakte steeds beter op elkaar ingespeeld en was dichtbij de winst van de Eredivisie Cup. FC Twente toonde zich in de finale net te sterk; 4-3.
Misschien kan de ervaren Renate Jansen de jongelingen bij de hand nemen. Het FC Twente-icoon maakte de opvallende overstap naar Eindhoven, waar iedereen een buitenlands avontuur had verwacht. Van Feyenoord kwam een andere routinier: Sisca Folkertsma. Ten Berge zag wel Indiah Paige-Riley vertrekken. De aanvaller – goed voor zeven goals vorig seizoen – gaat in Engeland bij Crystal Palace spelen in de Women’s Super League. Dat geldt op termijn ook voor Veerle Buurman. De jeugdinternational tekende een contract bij Chelsea maar blijft nog een jaar bij PSV op huurbasis.
Telstar eindigde vorig jaar als voorlaatste in de Azerion Vrouwen Eredivisie. Toch weten de Witte Leeuwinnen altijd wel een paar keer te verrassen in een seizoen en zijn ze ook voor de topclubs bij vlagen een stugge tegenstander. In Velsen-Zuid is een smaakmaker terug van weggeweest: Samya Hassani. De 24-jarige buitenspeler was vorig seizoen de eerste betaalde transfer van Telstar Vrouwen. Maar de overstap naar Fenerbahçe bleek niet de ideale stap omhoog.
sc Heerenveen – ADO Den Haag
(za. 28/9, 16.30 uur, ESPN 3)
ADO Den Haag zag vorig seizoen het aanvallende duo Liz Rijsbergen en Jaimy Ravensbergen de overstap maken naar FC Twente maar eindigde toch weer knap als vijfde. Mede dankzij de vele goals van spits Lobke Loonen. Coach Stephan Vos zwaait dit seizoen alleen de scepter omdat zijn maatje Stephan Vos het trainersvak niet meer kan combineren met zijn werk. De belangrijkste versterking voor ADO Den Haag is Annouk Boshuizen. De ervaren middenvelder keerde terug op het oude nest na uitstapjes bij Feyenoord en FC Twente.
Niklas Tarvajärvi is de nieuwe hoofdtrainer van sc Heerenveen. De 41-jarige oud-speler volgt Hans Schrijver op. Tarvajärvi zal vooral aan de doelpuntenproductie gaan werken want sc Heerenveen was vorig seizoen de ploeg met de minste goals. Toch eindigden de Friezen sterk met drie zeges in de laatste vijf duels. Tarvajärvi kan niet meer beschikken over Merel Bormans. De verdediger stapte over naar FC Twente.
Feyenoord – AZ (zo. 29/9, 12.15 uur, ESPN 4)
(za. 28/9, 16.30 uur, ESPN 3)
Zowel Feyenoord als AZ eindigden vorig seizoen in het rechterrijtje. Beide clubs hadden vooraf zeker hogere ambities, maar gingen in de tweede seizoenshelft uiteindelijk wel beter draaien. Feyenoord kreeg een kwaliteitsinjectie met de Japanse international Toko Koga en de Belgische spits Ella van Kerkhoven. Oud-international Desirée van Lunteren nam AZ bij de hand. Het goede nieuws voor de Alkmaarders is dat Van Lunteren er nog een jaar aan vastplakt. Technisch manager Stephanie van der Gragt wist bovendien de talenten Kealyn Thomas (PSV) en Fieke Kroese (FC Twente) te verleiden tot een overstap. Femke Liefting werd onlangs uitgeroepen tot beste keepster van het WK onder 20.
Ook Feyenoords technisch manager Manon Melis zat niet stil. Van Adelaide United kwam Maruschka Waldus (onder meer ex-FC Twente en ex-PSV) naar Rotterdam. Coach Jessica Torny benoemde de ervaren verdediger in de voorbereiding meteen tot aanvoerder. De Amerikaanse jeugdinternational Talia DelaPeruta kwam over van Sampdoria. Een gevoelig verlies is het vertrek van Sisca Folkertsma naar PSV. AZ en Feyenoord stonden in de voorbereiding al tegenover elkaar. De Rotterdammers wonnen dat duel in Alkmaar met 0-1.
FC Utrecht – Excelsior
(za. 28/9, 14.00 uur, ESPN 2)
FC Utrecht maakte vorig jaar een grandioze rentree in de Azerion Vrouwen Eredivisie. Waar FC Utrecht speelde, was het spektakel. De ploeg van Linda Helbling mocht zich zelfs even koploper noemen. Daarna zakte FC Utrecht langzaam weg, maar eindigde toch verdienstelijk op de zevende plaats. Het vertrek van topscorer Eshley Bakker naar Zweden is een aderlating. De talentvolle aanvaller Nikita Tromp (22) – overgekomen van Ajax – zal voor de doelpunten moeten gaan zorgen.
Excelsior eindigde vorig jaar na een goede start toch als laatste. Maar de ploeg uit Kralingen bereikte wel heel knap de halve finale van het TOTO KNVB Beker toernooi. Daarin was Fortuna Sittard te sterk. Mathijs Kreugel volgt Richard Mank op als coach. Kreugel kent de club goed, want hij trainde hiervoor diverse jeugdteams. Blikvanger Sabrine Ellouzi is gebleven. De rappe aanvaller was vorig seizoen clubtopscorer met zes goals.
