‘Het was voor mij moeilijk te accepteren dat ik zwaar geblesseerd raakte aan mijn knie. Maar toen het gebeurde, dacht ik wel meteen: laat ik er dan maar het beste van maken. Ik wilde proberen de tijd van mijn herstel zo goed mogelijk te benutten en mezelf op bepaalde vlakken te ontwikkelen. Zodat ik daar voordeel uit kon halen op het moment dat ik weer fit zou zijn.’
De woorden van Van Dooren (25) zijn niet gelogen. Vier weken geleden, in de strijd om de Supercup tegen Ajax, werd plotseling het beest in haar wakker. Met een hard schot uit de rebound maakte zij voor FC Twente de gelijkmaker, de 1-1. Het bleek de aanzet voor een wedstrijd waarin de aanvallende middenvelder één van de hoofdrollen opeiste. Zij was het die na een steekpass van Anna Knol overtuigend via de binnenkant van de paal de 2-1 binnenschoot. Zij was het ook die na rust de wedstrijd in het slot gooide. Met haar derde doelpunt van de middag, een lage vrije trap in de hoek, tilde zij de voorsprong naar een marge van drie (4-1).
Thomas Müller
Van Dooren debuteerde in 2022 voor de OranjeLeeuwinnen. Ze had vier interlands in de benen, toen het moment aanbrak dat geen voetbalster ooit hoopt mee te maken. In de competitiewedstrijd tegen Excelsior scheurde ze haar kruisband af. Haar ontwikkeling, die juist zo voorspoedig verliep, werd nu plotseling een halt toegeroepen. De herstelperiode voor een kruisbandblessure bedraagt normaal gesproken negen tot twaalf maanden. Maar bij Van Dooren bleek het ook nog eens allemaal langer te duren.
‘In het begin kon ik helemaal niets. De eerste drie maanden mocht ik niet eens lopen. Ik was niet van plan om een jaar lang stil te blijven staan in mijn ontwikkeling, dus zocht ik naar andere manieren om te kunnen trainen. Dus toen ben ik bijvoorbeeld beelden gaan bekijken van andere voetballers. Die ben ik gaan analyseren. Gewoon thuis, op de bank’, legt Van Dooren uit hoe ze heeft geprobeerd om van de zwartste periode uit haar carrière toch nog iets positiefs te maken.
Thomas Müller, de Duitse aanvallende middenvelder van Bayern München, was de voetballer die ze online het vaakst opzocht. ‘Op zich is hij bijvoorbeeld technisch geen speler van wereldklasse. Maar hij is wel een meester in het vrijlopen. Dat doet hij heel slim. Daarin is hij wel wereldklasse.’ Andere voetballers die ze veel bestudeerde, waren onder meer Martin Ødegaard van Arsenal en Phil Foden van Manchester City. ‘Bij hen keek ik weer naar heel andere dingen, zoals dribbels en steekpasses.’
‘Aan het begin van mijn revalidatie dacht ik: kan ik überhaupt ooit nog rennen?’
Aandachtig bestudeerde Van Dooren de beelden, al was het maar voor die paar procent winst die ze ermee kon boeken. Ook op andere vlakken ging ze hard met zichzelf aan de slag. Maandenlang hing ze meerdere keren per week in de gewichten. Ook mentaal werd ze sterker. Haar revalidatie kende meer dalen dan pieken, waardoor ze leerde omgaan met tegenslag. ‘Ik ben rustiger in mijn hoofd geworden. Hoe zich dat naar het veld vertaalt? Ik blijf niet lang balen na een gemiste kans. De knop gaat nu sneller om.’
Vijftien maanden na de zwartste bladzijde uit haar carrière maakte Van Dooren haar comeback, afgelopen februari. In het begin moest ze genoegen nemen met wat invalbeurten. Inmiddels gaat het hard. Tegen Cardiff City uit Wales, in de voorronde van de Champions League, scoorde ze twee keer. Knap krulde ze de bal van buiten het zestienmetergebied in het doel. De vijftien maanden die ze in zichzelf investeerde, betalen zich nu uit.
‘Aan het begin van mijn revalidatie dacht ik: kan ik überhaupt ooit nog rennen? Snel kappen en draaien, met die knie van me? Maar nu ziet de wereld er gelukkig weer heel anders uit. Ik ben blij met hoe we zijn begonnen aan het seizoen. Ik sta weer met een glimlach op het veld.’
Strijd om de landstitel
Haar terugkeer is voor FC Twente welkom, in de strijd om de landstitel. Vijf topspeelsters verlieten de club deze zomer: Renate Jansen (PSV), Wieke Kaptein (Chelsea), Caitlin Dijkstra (VfL Wolfsburg), Marisa Olislagers en Marit Auée (allebei Brighton Hove & Albion). Hun opvolgsters – Anna Knol, Alieke Tuin en Charlotte Hulst – werden alle drie weggeplukt bij Fortuna Sittard.
Van Dooren: ‘Met FC Twente willen we heel graag meespelen om de prijzen. Dit seizoen hebben we een flink aantal nieuwe speelsters. Ik ben blij met hoe het nu gaat en hoe we zijn gestart aan het seizoen. Dat geeft ook vertrouwen in het proces waaraan we zijn begonnen. Eén zwaluw maakt natuurlijk nog geen zomer, maar ik heb er vertrouwen in dat we weer mee kunnen gaan doen om de prijzen.’
