Tijdens het jaarlijkse Captains Dinner in het Rijksmuseum, georganiseerd door de Azerion Vrouwen Eredivisie, de KNVB en ING, gaven scheidsrechter Shona Shukrula en assistent-scheidsrechter Franca Overtoom een krachtige presentatie. Ze inspireerden de aanvoerders uit de Eredivisie en captains of industry met een doeltreffende boodschap: “Wij hebben bewezen dat je altijd je doelen en dromen moet blijven najagen, ook als die onmogelijk lijken te zijn omdat niemand anders het ooit eerder heeft gedaan. Het belangrijkste is dat je er altijd hard voor blijft werken en er zelf alles aan doet.”

Shukrula en Overtoom gaven samen in het Rijksmuseum een doeltreffend signaal af dat zowel in de boardroom als op het voetbalveld aan kracht wint. “Het hebben van een krachtig supportsysteem is heel belangrijk om de top te kunnen bereiken. Enerzijds familie en vrienden die achter je staan en je onvoorwaardelijk steunen, anderzijds een team professionals dat ons elke dag helpt om onze doelen te bereiken. Wij hadden geen vrouwelijke rolmodellen, maar we hadden elkaar. Het is van cruciaal belang dat vrouwen elkaar steunen, onderweg naar de top. Wij hebben de trap naar boven genomen, eenmaal aangekomen willen wij de lift naar beneden sturen voor de nieuwe generatie.”

‘Spark the game’

Voor Shukrula, Overtoom en alle speelsters van de competitie begon het met een vonkje – een gebeurtenis of iemand die hen heeft aangezet om hun dromen na te jagen. Nu zijn ze zelf die ‘spark’, die inspiratiebron, waarmee ze nieuwe generaties jonge meiden helpen en ondersteunen. Deze sociale support, de ander in haar kracht zetten, is essentieel voor de groei naar gelijkwaardigheid. Bij de Azerion Vrouwen Eredivisie noemen ze deze vorm van empowerment ‘Spark the Game’: het moment waarop een vonkje van inspiratie overslaat, vaak door een persoon of gebeurtenis, die iemand aanzet om haar dromen na te jagen.

Samen voor gelijkwaardigheid

Tijdens de inspirerende avond was ook ruimte voor een paneldiscussie tussen Nigel de Jong (directeur topvoetbal KNVB), Frank Rutten (SVP Sports ESPN) en Emma Lok (directeur WOMEN Inc) en het Captains Dinner waar de aanvoerders uit de Azerion Vrouwen Eredivisie in gesprek gingen met verschillende captains uit het bedrijfsleven.

Komend speelweekend in de Azerion Vrouwen Eredivisie, rondom Internationale Vrouwendag, biedt ruimte voor een speciale actie met unieke wedstrijdvaantjes. Samen met alle clubs en partner ING grijpt de Azerion Vrouwen Eredivisie dit moment aan om hun ultieme droom te versnellen: een gelijkwaardige positie voor de huidige generatie meiden, zowel binnen als buiten de lijnen.

ING, als partner van het vrouwenvoetbal, gelooft in de kracht van sport om verandering te bewerkstelligen. “Female empowerment is voor ons een belangrijk thema”, zegt Peter Jacobs, CEO van ING in Nederland. “Door onze gezamenlijke inspanningen stijgt het aantal vrouwen in het voetbal de afgelopen jaren. Ook bij de meidenteams en vrouwelijke trainers neemt het animo toe. Door samen te werken met de Azerion Vrouwen Eredivisie en KNVB willen we jonge meiden inspireren dat voetbal ook een sport voor hen is.”

Marianne van Leeuwen, directeur betaald voetbal bij de KNVB, benadrukt het belang van vrouwelijke rolmodellen en drijvende krachten voor de groei van het vrouwenvoetbal: “Het is geweldig om te zien hoe vrouwen in het voetbal – speelsters, scheidsrechters en bestuurders – zulke inspirerende rolmodellen kunnen zijn. De samenwerking met ING en de gezamenlijke inzet van de clubs in de Azerion Vrouwen Eredivisie laten zien dat we klaar zijn voor de volgende stap richting gelijkwaardigheid. Samen zorgen we ervoor dat meisjes zich een toekomst kunnen voorstellen waarin zij alles kunnen worden, zelfs wat ze niet voor mogelijk hielden – zowel op als buiten het veld.”