Het zijn bijzondere weken voor aanvaller Sabrine Ellouzi (27). Ze rondde haar transfer van Excelsior naar AZ af, speelt in juli de Afrika Cup met Tunesië – het geboorteland van haar vader – en bracht haar eerste boek uit: Kampioen in de keuken, met eigen recepten en die van onder meer topspeelsters als Sherida Spitse en Renate Jansen.

AZ wordt het nieuwe hoofdstuk in de toch al indrukwekkende loopbaan van Sabrine Ellouzi. Vanaf haar dertiende speelde ze elf seizoenen voor FC Twente, waar ze drie keer landskampioen werd (2016, 2019, 2021) en acht keer in de Champions League uitkwam. In 2021 verruilde ze FC Twente voor Excelsior, waarna ze een seizoen later de overstap maakte naar Feyenoord. In 2023 keerde ze terug bij Excelsior. Nu, met een contract bij AZ op zak, begint ze opnieuw aan een nieuw avontuur.

Ellouzi: ‘Ik ben erg trots dat ik weer een stap omhoog kan zetten. Maar ik ben ook heel dankbaar dat ik de afgelopen seizoenen voor Excelsior heb mogen spelen. Als oudste van het team heb ik daar veel geleerd over leiderschap en hoe ik dat op mijn eigen manier kan invullen. Voor mij was Excelsior altijd een soort springplank: een plek om beter te worden en alles eruit te halen wat erin zit. Ik zei tegen mezelf: je krijgt wat je verdient. Als je het goed doet, komt er vanzelf een mooie transfer. En dat is gelukt. Daar ben ik hartstikke trots op. Ik heb er hard voor gewerkt.’

Technisch manager Stefanie van der Gragt is blij met de komst van Ellouzi, vertelde ze op de website van AZ. ‘Ze is een spits met veel kwaliteiten. Sabrine heeft scorend vermogen en een bak aan ervaring vanuit topclubs. Dat type speelster hadden wij nog niet in de voorhoede. We hebben een jonge groep en Sabrine heeft op hoog niveau gespeeld, onder meer in de Champions League. Die ervaring kan ze meenemen richting de jonge meiden. Bovendien past onze voetballende speelstijl heel goed bij haar.’

Afrika Cup

Op het moment dat we haar telefonisch spreken, bevindt Ellouzi zich in Tunesië. Ze bereidt zich met het nationale team voor op de Afrika Cup, die van 5 tot 26 juli in Marokko wordt gehouden.
Ze is geboren in Hengelo, maar mag uitkomen voor Tunesië omdat haar vader daar vandaan komt.
Een loopbaan in het Nederlands elftal bleek niet voor haar weggelegd, maar via deze weg kreeg ze alsnog de kans om op het internationale podium te spelen. In 2022 nam Ellouzi ook deel aan de Afrika Cup, waarvoor Tunesië zich voor het eerst in veertien jaar had geplaatst. Het team overleefde direct de poulefase, maar strandde in de kwartfinale tegen Zuid-Afrika.

Ook dit jaar wacht Tunesië een mooie poulefase, met wedstrijden tegen Nigeria, Botswana en Algerije. ‘Ik vind dat we minimaal tweede moeten worden in de poule. Onze doelstelling is dan ook om de volgende ronde te halen. We spelen tegen landen die fysiek heel anders zijn dan wij – ze hebben vaak grote, snelle, sterke speelsters. Wij moeten het vooral hebben van techniek. Als we de poule doorkomen, zou het mooi zijn om weer de kwartfinale te halen en hopelijk zelfs een ronde verder te komen dan de vorige keer. Maar het begint met de eerste drie wedstrijden goed spelen. Vanuit daar kijken we verder. Het wordt in ieder geval een ervaring om nooit te vergeten.’

Kampioen in de keuken

Verder bracht Ellouzi onlangs haar eerste kookboek uit: Kampioen in de keuken. Een ideale timing, zo vlak voor het EK in Zwitserland (2–27 juli). Naast haar voetbalcarrière runt ze een eigen bedrijf dat zich richt op vers, lekker en gezond eten. Vanuit die passie ontstond het idee voor een kookboek. Ze stelde een elftal Nederlandse topvoetbalsters samen en vroeg hen naar hun favoriete recepten.

‘Ik heb in de loop der jaren een liefde voor koken ontwikkeld. Het is iets waar ik ook na mijn voetbalcarrière graag mee verder wil. Op een gegeven moment ontstond het idee, dat ik uiteindelijk ben gaan uitwerken en heb aangeboden bij een uitgever. Daarna ben ik spelers gaan benaderen en is het balletje gaan rollen. Toen ik het boek voor het eerst in mijn handen had, voelde dat onwerkelijk. Ik heb er lang aan gewerkt en ben heel blij met het resultaat.’

Naast recepten staan er ook persoonlijke verhalen van de voetbalsters in het boek. ‘Hun hoogtepunten, dieptepunten, hetgeen wat ze hebben overwonnen in het carrière. Neem Kirsten van de Westeringh, die twee hele zware blessures heeft gehad. In mijn ogen is zij een kampioen omdat ze die heeft overwonnen. Of Sherida Spitse, die ik-weet-niet-hoeveel interlands heeft gespeeld. Zij is voor mij een kampioen omdat ze keer op keer bewijst dat, ongeacht waar ze in haar carrière staat, ze blijft staan en mooie prestaties blijft leveren. Dus al met al is het boek veel meer dan een kookboek. Het is eigenlijk een eerbetoon aan vrouwen die elke dag laten zien wat hun kracht is.’