Nicky Evrard (29), de Belgische topkeepster van PSV, keerde deze zomer terug uit Engeland voor een avontuur in Nederland. Sinds haar komst staat de verdediging van de Eindhovenaren als een huis. ‘Als de verdediging niet goed staat, trek ik mezelf dat aan.’

Dit seizoen weten de speelsters van PSV dat hun doel is dichtgemetseld, want de Belgische international Nicky Evrard staat in de goal. In 2022 werd zij als allereerste keepster ooit uitgeroepen tot Beste Speelster van België. Haar indrukwekkende reflexen hielpen PSV om de eerste zes competitiewedstrijden op rij telkens de nul te houden. Pas in de zevende speelronde, in november, was het AZ dat haar eindelijk op de knieën kreeg en tegen haar wist te scoren (4-1 winst voor PSV).

‘Dat was voor mij natuurlijk een geweldige start met PSV’, blikt Evrard terug, die onder de lat een killer kan zijn, maar ook bescheiden is. Natuurlijk wijst zij erop dat het lage aantal tegendoelpunten dit seizoen een teamprestatie is. En terecht. Maar haar aandeel in het dichtmetselen van de goal is onmiskenbaar groot. ‘Ik probeer het overzicht te behouden en zo veel mogelijk te coachen. Als de verdediging niet goed staat, trek ik mezelf dat aan.’

In België won ze de Gouden Schoen

Met haar 64 interlands is Evrard één van de bekendste gezichten van het Belgische voetbal. Haar verleiden tot een transfer naar Nederland, was een knappe zet van PSV. Omdat keepster Moon Pondes in verwachting raakte, zochten de Eindhovenaren afgelopen zomer een betrouwbare sluitpost voor het huidige seizoen.

‘Met Nicky voegen we niet alleen een grote naam toe aan onze selectie, maar brengen we ons keeperskorps weer op volledige sterkte’, vertelde technisch manager Maud Roetgering op de website van PSV. ‘Ze heeft enorm veel ervaring en de kwaliteiten om het verschil te maken. Dat doet ze niet alleen als lijnkeepster, maar ook aan de bal en als leider kan ze haar steentje bijdragen.’

Evrard heeft een indrukwekkende carrière achter zich. Ze keepte in België voor KAA Gent en OH Leuven. Tussen 2017 en 2019 speelde ze al in Nederland, bij FC Twente. Op het EK van 2022 in Engeland werd ze een nationale ster door België naar de kwartfinale te loodsen, nadat ze beide penalty’s had gestopt in de groepsfase, ondanks dat haar team niet tot de grote favorieten in de poule behoorde.

Die prestatie werd bekroond met de Gouden Schoen, de prijs voor Beste Speelster van België. ‘Dat was heel speciaal. Ik ben de eerste keepster die die prijs heeft gewonnen. Toen mijn naam werd omgeroepen, kreeg ik daar echt kippenvel van. Mijn familie en vrienden vonden het geweldig. Het is één van de mooiste momenten van mijn carrière.’

Van blessure naar topvorm

Evrard dwong bovendien een droomtransfer af naar topclub Chelsea in Engeland. Dat avontuur verliep echter anders dan verwacht. De concurrentie was groot. Evrard werd binnen een paar maanden al uitgeleend aan Brighton, om zoveel mogelijk speelminuten op te doen. Maar een zware hamstringblessure, opgelopen tijdens een interland tegen Nederland, doorkruiste die plannen. Ze werd teruggehaald naar Chelsea om daar te revalideren.

‘Mijn avontuur in Engeland was niet zoals ik had verwacht. Het was mijn eerste ernstige blessure. Frustrerend. Maar het heeft me ook sterker gemaakt. Je wilt trainen, je wilt spelen, maar dat kan niet. Mentaal ga je door een diep dal. Ik heb geleerd om met tegenslag om te gaan.’

Haar contract bij Chelsea liep nog een seizoen door, maar ze liet het ontbinden. Op haar 29ste wil ze zoveel mogelijk spelen. ‘Ik had meteen een goed gevoel bij PSV. De club heeft enorme stappen gezet in het vrouwenvoetbal. De faciliteiten op de Herdgang, de trainersstaf, het feit dat er dagelijks wordt getraind: alles is hier ontzettend professioneel. Ik heb geen moment spijt van mijn keuze gehad.’