19 mrt 2024
Lucienne Reichardt – oud-speelster van Ajax, ADO Den Haag en West Ham United – is manager vrouwenvoetbal bij de KNVB. Welke groei heeft de Azerion Vrouwen Eredivisie de afgelopen jaren doorgemaakt? En welke stappen moeten er nog worden gezet?
Ajax speelt dinsdagavond (18.45 uur) de kwartfinale van de UEFA Women’s Champions League, tegen Chelsea. Welke vruchten plukken de Azerion Vrouwen Eredivisie en het Nederlandse vrouwenvoetbal hiervan?
Reichardt: ‘De UEFA Women’s Champions League (UWCL) is natuurlijk een fantastisch podium. Het bereiken van succes door Nederlandse clubs in de UWCL geeft de Azerion Vrouwen Eredivisie en het Nederlandse vrouwenvoetbal als geheel meer prestige en respect in de (inter)nationale voetbalgemeenschap. Het plaatst Nederlandse clubs en speelsters in de schijnwerpers en toont aan dat ze kunnen concurreren op het hoogste niveau. Daarnaast kan deelname aan dit Europese toernooi voor de speelsters een reden zijn om langer in de Azerion Vrouwen Eredivisie te blijven voetballen. Voor speelsters en trainers uit het buitenland kan het een motivatie zijn om juist naar Nederland toe te komen. Dat Ajax momenteel goed presteert, is ook belangrijk voor de coëfficiëntenlijst. Zodoende profiteren ook andere Nederlandse clubs hiervan.’
‘Vorig seizoen werd de UWCL finale gespeeld in het Philips Stadion in Eindhoven. Voor veel voetballiefhebbers in Nederland, onder wie natuurlijk jonge meiden, was dat hun eerste kennismaking met de UEFA Women’s Champions League. Dat zij dit seizoen de verrichtingen van Ajax vanuit het stadion of live via televisie kunnen volgen, is natuurlijk ontzettend veel waard. Daardoor ontstaan er voor hen steeds meer rolmodellen en dient het als inspiratie voor jonge meiden die dromen van een carrière in het voetbal. Het laat zien dat er mogelijkheden zijn om op het hoogste niveau te spelen en succesvol te zijn.’
Welke groei heeft de Azerion Vrouwen Eredivisie de afgelopen jaren doorgemaakt?
‘Een significante stap die is gezet, is het vergroten van de zichtbaarheid van de Azerion Vrouwen Eredivisie. Sinds februari wordt elke competitiewedstrijd live uitgezonden op ESPN. Ook de toeschouwersaantallen zitten al enkele seizoenen in de lift. Onlangs zaten er weer ruim 10.000 supporters in de Galgenwaard voor een thuiswedstrijd van FC Utrecht. Een paar jaar geleden was dat nog ondenkbaar geweest. Verder zijn onder meer de faciliteiten voor de speelsters verbeterd en worden de competitiewedstrijden steeds vaker in stadions gespeeld in plaats van op trainingscomplexen.’
‘Een andere stap die we hebben genomen is dat we sinds dit seizoen vereisen dat clubs volledig geïntegreerd zijn in een betaaldvoetbalorganisatie (BVO) om deel te kunnen nemen aan zowel de Azerion Vrouwen Eredivisie als de Vrouwen Eerste Divisie. Daarnaast zijn er de afgelopen jaren verschillende positieve ontwikkelingen geweest, zoals bedrijven die zich als sponsor aan de hoogste competitie van het Nederlandse vrouwenvoetbal willen verbinden, de invoering van periodekampioenschappen, de herintroductie van de SuperCup aan het begin van het seizoen en de implementatie van een licentiesysteem voor de Azerion Vrouwen Eredivisie vanaf 1 juli 2022.’
Volgend seizoen krijgt de Azerion Vrouwen Eredivisie een promotie- en degradatieregeling. Welke mogelijkheden biedt dit met betrekking tot de ontwikkeling van het vrouwenvoetbal?
‘Clubs die mogen toetreden tot de top in het vrouwenvoetbal doen dat vanaf volgend seizoen in de Vrouwen Eerste Divisie. Die bestaat op dit moment, op Sparta Rotterdam na, uit belofte-elftallen. De bedoeling is dat de Vrouwen Eerste Divisie op termijn uit meerdere eerste elftallen gaat bestaan. Vanaf volgend seizoen kan er in theorie jaarlijks één ploeg promoveren naar de Azerion Vrouwen Eredivisie, waaruit vervolgens één team degradeert. Belofte-elftallen kunnen niet promoveren.’
‘Diverse betaaldvoetbalorganisaties hebben interesse getoond om toe te treden tot de Vrouwen Eerste Divisie, waarbij wij het als KNVB belangrijk vinden om te zien of de bvo’s intrinsiek gemotiveerd zijn om vrouwenvoetbal op te starten en aan de toelatingscriteria kunnen voldoen. Daarbij kijken we naar het volledige plaatje. Wat voor jeugdopleiding zetten ze neer? Hoe regelen ze de marketing rondom de kaartverkoop? Wat zijn hun budgetten voor de komende jaren? Hoe regelen ze de technische zaken?’
‘We zijn verheugd te zien dat steeds meer betaaldvoetbalorganisaties zich inzetten voor de ontwikkeling van vrouwenvoetbal. We streven naar duurzame groei en we hebben mooie voorbeelden gezien van clubs die succesvol zijn toegetreden tot de topcompetities in het vrouwenvoetbal. Het is onze ambitie om gefaseerd en zorgvuldig nieuwe clubs toe te laten treden tot de Vrouwen Eerste Divisie, omdat we geloven dat dit de kwaliteit van het vrouwenvoetbal ten goede zal komen. Als KNVB richten we ons momenteel op het verder professionaliseren van de topcompetities waarbij we vooral kijken naar clubs die oprecht gepassioneerd zijn over de groei van het vrouwenvoetbal en die zich volledig willen inzetten voor deze ontwikkeling.’
Nederland heeft zich kandidaat gesteld voor het WK in 2027. Welke kansen biedt het organiseren van het WK voor de Azerion Vrouwen Eredivisie en vrouwenvoetbal in Nederland?
‘Op 17 mei wordt bekend of wij het WK, samen met België en Duitsland, mogen organiseren. De andere gegadigden zijn de Verenigde Staten samen met Mexico, en Brazilië. Ons plan is om een WK te organiseren dat niet alleen in Nederland, België en Duitsland, maar in alle landen die bij de FIFA zijn aangesloten een enorme impact heeft op de ontwikkeling van het vrouwenvoetbal.’
‘In Nederland kan het WK natuurlijk een aanjager zijn om nog meer meiden en vrouwen enthousiast te maken om te gaan voetballen. Maar ook om nog meer vrouwelijke coaches, scheidsrechters en bestuurders aan te trekken en om de Azerion Vrouwen Eredivisie nog verder te professionaliseren. Een groot voordeel voor supporters is dat zij gemakkelijk meerdere wedstrijden in verschillende stadions kunnen bijwonen, doordat de speelsteden dicht bij elkaar liggen. Dit typeert ook het duurzame karakter wat wij met dit WK willen uitstralen’
Welke stappen moeten de Azerion Vrouwen Eredivisie de komende jaren nog zetten?
‘Samen met de clubs hebben we de ambitie om de Azerion Vrouwen Eredivisie verder uit te laten groeien tot een topcompetitie in Europa. We willen ons structureel kunnen meten met andere topcompetities. Op de coëfficiëntenlijst staat Nederland momenteel elfde. Doel is uiteindelijk een plek in de top zeven, dat recht geeft op een extra ticket voor de UEFA Women’s Champions League. Tot slot is het belangrijk dat wij de marketing en promotie van de competitie blijven verbeteren om meer fans aan te trekken en de interesse van sponsors te vergroten.’
Komend weekend (22, 23 en 24 maart) is het Vrouwenvoetbal WKND. Wat verwacht je daarvan?
‘Dit is een uitgelezen kans om het vrouwenvoetbal in de schijnwerpers te zetten. De mannenteams uit de Eredivisie spelen dit weekend niet. Een extra reden dus om een bezoek te brengen aan een wedstrijd in de Azerion Vrouwen Eredivisie. Laat het een mooi feest worden met zoveel mogelijk toeschouwers op de tribunes.’
