Middenvelder Nurija van Schoonhoven (26) is dit seizoen met vier doelpunten de verrassende topscorer van FC Utrecht. Scoren zat nooit in het bloed van de voormalig jeugdinternational. ‘Zoveel doelpunten maken is nieuw voor mij. Ik weet niet wat ik meemaak.’
Van Schoonhoven is plotseling veranderd van een speelster voor wie scoren een zeldzaamheid was in een middenvelder met de doelgerichtheid van een spits. Haar recordaantal goals in één seizoen stond na negen jaar topvoetbal op twee. Dit seizoen staat de teller al op vier. Na vijf wedstrijden. Bovendien staat ze ook al op drie assists. Het is alsof ze op 26-jarige leeftijd eindelijk een drempel over is. ‘Dit is mijn beste seizoenstart ooit’, concludeert Van Schoonhoven, die bezig is aan haar tweede seizoen bij FC Utrecht.
Transformatie naar doelpuntenmachine
Tot aan haar overstap naar de club die vorig seizoen zijn rentree maakte in het vrouwenvoetbal was Van Schoonhoven altijd een verdedigende middenvelder. Een controleur, die hooguit de ballen richting de aanval verstuurde, maar die zelden zelf het eindstation was. Omdat geen van de speelsters binnen de selectie van het destijds nieuwe FC Utrecht van nature een linkermiddenvelder was, startte trainer Linda Helbling een experiment. Ze zette Van Schoonhoven op linkshalf. Een positie waarop zij met haar snelheid en haar loopvermogen van waarde kon zijn. Niet alleen verdedigend, maar ook aanvallend. Toch bleef Van Schoonhoven in eerste instantie vooral denken vanuit het belang van de verdediging. Ze was niet anders gewend.
Pas in de eerste wedstrijd na de winterstop slaagde Van Schoonhoven erin een doelpunt te maken. ‘Ik was vooral gewend om heel hard terug naar mijn eigen strafschopgebied te rennen om een doelpunt te voorkomen. Dat ik mijn snelheid ook kon gebruiken om mee naar te voren te sprinten en te scoren, realiseerde ik me nog niet. Die switch had ik in mijn hoofd nog niet gemaakt.’
Het kwartje viel in de voorbereiding op dit seizoen, in een oefenwedstrijd tegen PEC Zwolle. Als een raket bleef Van Schoonhoven maar opstomen over de linkerflank. ‘Toen vielen de puzzelstukjes in elkaar’, vertelt Van Schoonhoven die haar inzet beloond zag worden met een assist. Haar knop was omgegaan. Begin dit seizoen wist ze meteen te scoren tegen Excelsior, PEC Zwolle én ADO Den Haag. Dat leidde er mede toe dat FC Utrecht uitstekend aan het seizoen begon, met vier overwinningen uit de eerste vier wedstrijden. Ook afgelopen zondag, in de verloren wedstrijd tegen FC Twente (3-1), wist ze het net weer te vinden. ‘Ik heb veel aan mijn teamgenoten te danken. Ik kan mijn doelpunten natuurlijk niet los zien van hoe we samenspelen. We leggen over het algemeen goed voetbal op de mat.’
Ze speelde voor PSV en FC Twente
Van Schoonhoven heeft al een half voetballeven achter de rug. Als jeugdinternational speelde ze voor Oranje Onder 15, Oranje Onder 16, Oranje Onder 17, Oranje Onder 18, Oranje Onder 19 en Jong Oranje. Met PSV maakte ze haar debuut in de Champions League en veroverde ze in 2021 de KNVB Beker. Met FC Twente werd ze in 2022 landskampioen.
Toch hield ze een dubbel gevoel over aan haar avontuur in de Nederlandse top. Mede door blessures haalde ze zelden haar hoogste niveau. In haar tweede seizoen bij PSV liep ze een zware knieblessure op en speelde ze geen minuut. Het jaar daarop zat ze vooral op de bank. Nadat ze vervolgens overstapte naar FC Twente, raakte ze vroeg in het seizoen opnieuw geblesseerd. Toen ze eenmaal wedstrijdfit was, was het kampioenselftal grotendeels al gesmeed en slaagde ze er niet meer in om een basisplaats af te dwingen.
‘Alles lijkt hier nu z’n plek te vallen’
Bij FC Utrecht lacht het leven haar nu weer toe. ‘Alles lijkt hier nu z’n plek te vallen. Vorig seizoen had ik nauwelijks last van blessures en speelde ik nagenoeg alle wedstrijden. Dat heeft me goed gedaan. Juist doordat ik nu een langere periode aan spelen toekom, merk ik dat ik weer stappen zet en een betere speelster aan het worden ben.’
Met twaalf punten uit de eerste vijf wedstrijden staat FC Utrecht momenteel knap derde. Van Schoonhoven is benieuwd waar het avontuur met FC Utrecht dit seizoen eindigt. ‘Dit is echt een superfijn team. Ik denk dat ik wel kan zeggen dat we vriendinnen van elkaar zijn. De sfeer is goed. We trainen hard en we zijn ambitieus. Ik voel me hier echt thuis.’
