16 apr 2024
Amber Verspaget speelt dinsdagavond met haar club Feyenoord in de halve finale van het bekertoernooi tegen Ajax. Maar de 26-jarige verdediger is méér dan alleen speelster van Feyenoord. Doordeweeks werkt ze bij de #KrachtvanFeyenoord, de maatschappelijke tak van de Rotterdamse voetbalclub. ‘Ik vind het prachtig om kinderen iets te leren.’
Zwaaiend liep Verspaget afgelopen maart in het Philips Stadion na de uitwedstrijd tegen PSV (1-1) langs het vak met Feyenoord-supporters. Vanaf de tribune zwaaide de 14-jarige Chelsea naar haar terug. Een meisje dat ze goed kent. Elke maandagmiddag geeft ze haar training in een zaal in Rotterdam-Zuid.
‘Als ik training aan haar geef, dan ben ik voor haar gewoon Amber, haar trainer. Maar nu keek ze op een heel andere manier naar me. Vol bewondering’, vertelt voormalig jeugdinternational Verspaget. ‘Het deed echt iets met haar om mij in het shirt van Feyenoord te zien voetballen. Ze was hartstikke blij en trots. Dat vond ik prachtig om te zien.’
Een dag later gaf ze Chelsea weer training in een zaal in Rotterdam-Zuid. ‘Toen was ik voor haar gewoon weer haar trainer en niet die speelster van Feyenoord. Gelukkig maar, want ik ben niks meer dan iemand anders. Maar het laat wel zien hoe toegankelijk vrouwenvoetbal is. Het is gewoon mogelijk om elke maandagmiddag training te krijgen van een speelster van Feyenoord. Voor die jonge meiden is dat natuurlijk hartstikke leuk’, vertelt Verspaget, die erop wijst dat enkele teamgenoten van haar hetzelfde werk doen als zij.
Twee seizoenen geleden stapte Verspaget over van ADO Den Haag naar Feyenoord. Tegelijkertijd begon ze met werken bij de #KrachtvanFeyenoord, demaatschappelijke tak van de Rotterdamse voetbalclub. De #KrachtvanFeyenoord organiseert sociaal-maatschappelijke projecten om supporters van Feyenoord en inwoners van Rotterdam – met name jongeren en kinderen – in beweging te brengen. Ook zijn deze projecten bedoeld om bij te dragen aan een betere toekomst voor hen. Niet alleen op het gebied van sport, maar ook op het vlak van onderwijs en werk.
Verspaget werkt bij de #KrachtvanFeyenoord als maatschappelijk trainer. Elke maandag geeft ze dus training in een zaal in Rotterdam-Zuid aan een groep meiden van een jaar of veertien, die het leuk vinden om na schooltijd te gaan zaalvoetballen. Op donderdag leidt ze een project op basisschool De Wissel. Dan verzorgt ze, samen met haar collega’s, de pauzes van verschillende klassen op het schoolplein. De ene keer gaan ze met z’n allen in groepjes voetballen, de andere keer doen ze allerlei spelletjes. Zolang ze maar bewegen.
‘De achterban van de club is ontzettend groot. Als maatschappelijk trainer valt het me elke keer weer op wat voor enorme impact Feyenoord op de stad heeft. Of ik nu op scholen kom, in zalen, op pleintjes, of waar dan ook in de stad: heel veel kinderen dragen kleding van Feyenoord. Buiten het feit dat ik het in mijn werk prachtig vind om kinderen iets te leren en hen meer te laten bewegen, grijp ik de mogelijkheid aan om kinderen ook een band met de vrouwen van Feyenoord op te laten bouwen. Om ze te vertellen hoe het is om voor Feyenoord te voetballen. Om ze aan te moedigen om naar ons te komen kijken en ze erop te wijzen dat alle wedstrijden live op televisie zijn. Ik hoop dat ik ze enthousiast kan maken voor het vrouwenvoetbal.’
Op sportief gebied kent Verspaget een seizoen met pieken en dalen. De Rotterdamse club begon zwak aan de competitie, maar klom na de winterstop dankzij een sterke reeks op naar de achtste plaats. Hoogtepunt was de gewonnen kwartfinale van het bekertoernooi, waarin op eigen veld topclub FC Twente met grote cijfers werd verslagen: 3-0.
‘Ik denk dat heel veel mensen dachten: huh, hoe kan Feyenoord met 3-0 van FC Twente winnen? Aan het begin van het seizoen hadden we het moeilijk. Op een gegeven moment stonden we zelfs laatste. Maar sinds een paar weken zitten we echt in een flow. Vóór de kwartfinale had ik al het gevoel dat we gingen winnen. De uitslag was ook terecht. We hebben geen kans weggeven en zelf drie keer gescoord. De ultieme beloning voor al ons harde werk dat we de afgelopen maanden hebben verricht om de weg naar boven in te zetten.’
Dinsdagavond speelt ze met Feyenoord in de halve finale van het bekertoernooi tegen Ajax. ‘Een paar maanden geleden had niemand verwacht dat wij nu nog in de race zouden zijn voor een prijs. Na de winst op FC Twente wacht ons met Ajax weer een nieuwe grote uitdaging. We gaan er in Amsterdam in ieder geval alles aan doen om de goede resultaten van de afgelopen weken een positief vervolg te geven.’
